Сюжет
Действие происходит в Париже около 1830 года. В мансарде живут молодые люди – поэт Рудольф, художник Марсель, музыкант Шонар, философ Колен, которые надеются сталь когда-нибудь великими, а пока… нищета, бедность и лишения, окупающиеся молодостью и беззаботным весельем.
Обитатели мансарды отправляются развлекаться в Латинский квартал. Дома остается один Рудольф. Он знакомится со случайно зашедшей к ним соседкой  по имени Мими и они также направляются в Латинский квартал. Между молодыми людьми вспыхивают чувства симпатии.
В Латинском квартале царит обычное веселье. Рудольф знакомит друзей с Мими. Марсель встречает свою бывшую подругу – кокетливую и легкомысленную Мюзетту, которая на этот раз появляется с новым спутником – стариком Альциндором. Вскоре Мюзетта «отделывается» от Альциндора и сбегает с Марселем и его друзьями.
Марсель и Мюзета, прожив некоторое время вместе, вскоре расстаются. Причиной тому вечные сцены, легкомыслие и своенравие Мюзеты и ревность Марселя.
Рудольф и Мими часто ссорятся. Рудольф решает покинуть девушку – Мими тяжело больна и любовь  к Рудольфу может ее погубить. Разлука между ними неизбежна.
Друзья вновь живут в мансарде. Казалось бы все, как и раньше. Но Марсель и Рудольф все чаще вспоминают своих возлюбленных. Молодые люди по прежнему бедны и веселы.
Внезапно появляются Мюзетта и совсем ослабевшая от болезни Мими. Друзья укладывают ее в постель и пытаются ей помочь. Мюзета продает серьги и приносит для Мими муфту, Колен продает свой плащ. Мими счастлива – она вновь рядом с любимым Рудольфом. Спрятав руки в теплую муфту, она засыпает последним сном. Друзья потрясены. В их, казалось, беспечную жизнь пришло настоящее, большое горе.