КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ 

Легкомысленный герцог Мантуанский на балу ухаживает за графиней Чепрано. Придворный шут Риголетто издевается над ее ревнивым мужем. Происходит резкое столкновение между шутом и графом Чепрано. Придворные удерживают графа: шуту можно отомстить иначе - у Риголетто есть очаровательная возлюбленная, которую он заботливо охраняет от посторонних взоров. Составляется заговор против Риголетто.

Входит старый граф Монтероне. Он жаждет мести - его дочь обесчещена герцогом. Риголетто издевательски хохочет и передразнивает гневную речь старика. Арестованный Монтероне проклинает герцога и шута. Риголетто подавлен страшными словами проклятия.

В маленьком домике живет та, кого считают возлюбленной Риголетто, - его любимая дочь Джильда. 
Джильда раскаивается, что скрыла от отца свою встречу с красивым юношей, который назвался 
бедным студентом и проводил ее до церкви.

В сад тайно проникает переодетый герцог – новый знакомый Джильды и уверяет девушку в любви. Служанка, которой герцог вручил кошелек с деньгами, предупреждает влюбленных об опасности. Герцог исчезает.

К дому подходит группа придворных во главе с графом Чепрано, все они в масках. Предлагая Риголетто принять участие в похищении графини Чепрано, они обманывают его и на самом деле похищают Джильду.

Риголетто падает без чувств, узнав, что похищена не графиня Чепрано, а его дочь.

Герцог удручен таинственным исчезновением Джильды. Придворные весело рассказывают о похищении “возлюбленной” Риголетто. Она здесь - во дворце. Герцогу становится ясно, что это - Джильда. Он спешит к ней.

Подавленный горем Риголетто умоляет придворных сказать, где девушка, украденная ими. Над ним издеваются. 
Из комнаты герцога выбегает Джильда. В тоске слушает Риголетто ее скорбный рассказ. Шут видит, как стража ведет графа Монтероне в тюрьму. Риголетто дает клятву отомстить герцогу и за Джильду, и за дочь графа.

Харчевня Спарафучильо и его сестры - красавицы Маддалены, к которой должен придти на свидание герцог. Зная об этом, Риголетто привел сюда Джильду. Джильда слышит, как герцог клянется Маддалене в любви и обещает ей жениться на ней. Риголетто уговаривает дочь переодеться в мужское платье и бежать в Верону. Он же останется здесь отомстить герцогу. 
Риголетто сговаривается со Спарафучильо об убийстве его гостя. Маддалена упрашивает брата обмануть Риголетто и убить первого, кто войдет в харчевню. Джильда слышит этот разговор и решает пожертвовать жизнью ради спасения любимого. В мужском платье входит она в харчевню, Спарафучильо, приняв её за юношу, ударяет ее ножом, и передает Риголетто мешок с трупом.

Риголетто ликует: он отомстил! Шут несет мешок к реке, - и слышит песенку герцога. Герцог жив?!

Риголетто в ужасе развязывает мешок. Перед ним смертельно раненная Джильда. Она умирает на руках отца.